张绣迎兵出战曹操大败而归。
南阳城中，刚经历一场大战的张绣，面如死灰，正面迎战，根本毫无胜算。“我听文和你言，前去相战，如今就是如此，无法胜之。”
贾诩一笑，“主公莫慌，南阳城城壕甚阔，水势又深，莫说攻城，近城都难。”
张绣还是担心，“可是能守几时？三四月左右，敌军必能攻入。”
贾诩道：“莫急。”
曹操领军到南阳城下，此时张绣军守城不出，曹操见城之状，便知甚是难攻。
史越看着此城构造，头都大了，和攻寿春一样，让人难受至极。“主公，此城没有几个月，恐是难以攻下……”
曹操言：“看似如此，其中应是必有机会，先攻之在说。”
不是！我不是这个意思，我是说，我们攻打太久，会暴露弱点，贾诩寻找到进攻我们的机会，你发现你机会的时候，估计已经晚了。
此时的曹操气势正盛，史越劝告，根本听不进去，虽说不认为史越说的话是错的，但是会觉得多虑了，大人打小孩子，你这么怂干什么？还有一个原因，史越也说不出让人眼前一亮，内心震动的话，说的最多的就是小心啊，不要大意，听多了是个人都会烦。就像父母整天在你耳边跟你说，要好好学习。道理我都懂，但是……
曹操下令众兵包围城池，围城攻打。
张绣见此，立命众兵把守各个关卡，不要让他们有机会攻上。
曹兵运土填壕，运木作梯，又立云梯于空，偷窥城中所布置。
张绣兵于城上干扰，放箭，落石，不让曹军如意，城外建设过于难攻，导致曹军攻城进度缓慢。
接下来的几日，曹操骑马绕城观看，寻找破城机会。
史越也学曹操，骑马绕城而视，真的有什么机会吗？城墙甚高，砖石甚厚，城边沟壕极深，每日运大量土来填充，但受上方敌兵干扰，非常不好工作。史越也是躲远远的看，不敢太靠近。
“若真是有机会，我虽然找不到，但是老板能找到。老板都能找到，贾诩能不知道？”史越叹息道，攻城除了硬来，耗时间，其实真没有什么好办法。
过了几日，曹操召集众将，命令兵士于一处城角进行总攻，不在围城而战，众兵堆积薪材，建搭梯凳，欲要从那里而上。
曹操于众人言，“今日必要攻之！攻之不下，军法处置！”
众兵将，死命攻去，但是敌军防守甚严，好不破绽，攻之不下。
史越已知曹操之意，便近身于曹操面前说道：“主公，你使的可是声东击西之计？”
曹操听之，一笑，“将军果然神机妙算，这都被你看穿！”
史越忙说：“主公不可，若我没猜错，计已被贾诩看破，如今此为皆是不利之举，对方到时必定埋伏于下，等我等攻入之时，就是我等大败之日！”
曹操听之，“将军说贾诩看破我计，又能大败我军，何出此言，我军兵将皆猛，即使计不成，也不会大败。”“如今寻之机会，若是放弃，攻城不知几月余才能攻下，此机不可失也！我自会让让军小心，将军放心，汝之言，我已听之。”
你听个鬼啊！你根本不在乎好吗？老板是那种一会机会能胜既要去尝试的人，拦都拦不住。史越看向城去，虽不见贾诩，但是以见贾诩之谋。之前一战，我军大胜，对方根本不还手之力，以至于老板自视甚高，当然也挺高的，如今碰到机会，必不会放弃。此乃贾诩攻心之计，比我还懂老板。
今日攻城不下，众撤军回去。
曹操于军帐中对众将说，“今日我使计，让众兵全力攻城而去，敌军真以为我等还全势攻之，见我等今日我等攻之不下，今夜必定放松警惕，以为我等疲惫劳军，不会再去战之。”
“我前几日观城，见城池有一处破绽，那里尘土新旧，必定是不久前修建，今夜乐进、于禁将军你二人带精兵爬城之器，从那里攻上，那里之兵，已经撤往其它今日攻城之处，今夜我在命兵往那攻城之处，在攻之，尔等趁虚而入。必能成之。”