在上一章中，我们已经看到，唐格拉尔夫人前来正式通知德·维尔福夫人，欧仁妮·唐格拉尔小姐和安德烈·卡瓦尔康蒂先生的婚事将在近期内举行。
这个正式通知表明了，或者说看上去似乎表明了，这桩大事的所有当事人已经达成一致意见；但在这以前却还有一幕场景，是应该向读者介绍的。
因此，我们要请读者回到这个灾祸接踵而至的日子的早晨，地点是在读者已经熟悉的那个金碧辉煌的客厅，客厅的主人唐格拉尔男爵先生向来是把它引为骄傲的。
在那间客厅里，约莫在早晨十点钟的时候，银行家在那儿踱来踱去；他已踱了大约很长一段时间，脸上露出深思而惶恐不安的神情，注意着每一扇门，倾听着每一个声音。他终于耐不住了，吩咐他的仆人。
“艾蒂安，”他对仆人说，“你去看看为什么欧仁妮小姐为何要我在客厅里等她，再问问她为什么让我等这么长时间。”
这一番不快发泄之后，男爵心里觉得平静了。
的确，唐格拉尔小姐早起后，就要求见她父亲，并指定镀金客厅作为会见的场所。这种奇怪的做法，尤其是她不可得罪的性格，并没有引起银行家的多大惊奇，于是他唯女儿意愿是从，立刻先到客厅等候。
艾蒂安很快就回来交差了。
“小姐的女仆告诉我，”他说，“小姐快要梳妆完毕了，一会儿就来。”
唐格拉尔满意地点了点头。唐格拉尔这个人对世人乃至对家里的仆人，装得都挺像个好好先生和文弱的父亲：这是他在这幕平民喜剧中自甘扮演的一个角色。这张脸谱他接受了，并且看上去他演得惟妙惟肖，就像古代戏剧中父亲戴的假面具，右侧嘴角上扬带笑，左边嘴角下垂装哭。
我们得赶紧补上一句，到了家人的面前，笑吟吟朝上翘的嘴角就耷拉下来露出一副哭相了；结果呢，在绝大多数时间里，好好先生不见了影踪，出现的是粗鲁的丈夫和专横的父亲。
“那傻丫头既然想和我说话，为什么不到我的书房里来呢？而她为什么要和我谈话呢？”
这个令他不安的想法在他脑子里翻腾到第二十次的时候，门打开了。欧仁妮身穿一件绣着同颜色的提花黑缎裙，发冠齐整，戴着手套，俨然一副去意大利歌剧院看戏的大家闺秀的派头。
“噢，欧仁妮，您有什么事要跟我说？为什么不到舒服的书房里去而要到这庄严的客厅里来？”
“您说得太对啦，先生，”欧仁妮边回答边示意她父亲可以坐下来说，“您刚才提出了两个问题，首先概括了我们马上要说的全部内容。那我立刻就回答这两个问题，而且一反常规，我先回答第二个问题，因为它比较简单。先生，我选择客厅作为我们见面的地点，那是为了避免留下一位银行家在书房里的不快印象和影响。那些全是烫金的账簿，那些像紧闭的城门一样关得严丝合缝的抽屉，那些不知道从哪儿来的一大堆银行票据，那些来自英国、荷兰、西班牙、印度、中国以及秘鲁的无数信件，通常都会奇怪地作用于一个父亲的大脑，会使他忘却在这个世界上，还有一个比社会地位和他委托人的陈书更为神圣的利益。我选择了这个客厅，能让您在这些华美的镜框中看到您的，我的和母亲的这些幸福微笑的画像，各种田园景色和牧场动人的风光。我很相信外部世界感受的力量。也许，尤其对于您，这是个错误；但又有什么办法呢？如果我没有一些幻想的话，我就不是艺术家了。”
“好极了。”唐格拉尔回答，他极其冷静地听着这一番长篇大论的演讲，但一个字也没有听懂，他虽然尽心在倾听，但像那些别有用心的人一样，只是在从旁人的话里寻找他适合自己的话题。
“看来，第二点已经向您说明白了，”欧仁妮说，她说话时不慌不忙，她的神态和语气里都带着那种男性的自恃。“或许差不多说明白了，因为您看来已满意那一番解释。现在我们再回过头来谈第一点吧？您问我为什么要求作这次谈话，我